כל מי שאי פעם היה לוחם מכיר היטב את האתגר שבנשיאת משקלים כבדים, ובשדה הקרב נאלצים הלוחמים לשאת משאות במשקל גדול במיוחד. אך סביר להניח שרוב הלוחמים אינם מודעים לנזק שהדבר גורם להם לאורך זמן.

בצעד חריג, בית המשפט קיבל לאחרונה ערעור של לוחם בחיל ההנדסה הקרבית, והורה לקצין התגמולים של משרד הביטחון להכיר בקשר שבין פגיעה בגבו לבין תנאי שירותו.

על פי טענת החייל, הוא גויס בפרופיל 97 ועבר מסלול הכשרה בן שמונה חודשים, שכלל נשיאת ציוד כבד במשקל כולל שהגיע לעיתים עד 50 ק"ג, ועם משקל זה היה עליו לסחוב אלונקות, לבצע קפיצות, ריצות, זחילות, מארבים, שמירות ממושכות עם אפוד קרמי ומסעות רגליים.

כתוצאה מהעומס הפיזי המתמשך החל לסבול, כבר בחודש הראשון לשירותו, מכאבים עזים בגב התחתון שהקרינו לרגליים. הוא התלונן על כך בפני גורמים רפואיים בצבא, אך לדבריו, תלונותיו לא טופלו כראוי והרופאים לא הפנו אותו לבדיקות הדמיה או לטיפול מתאים, פרט להמלצה כללית להפחתת עומס – המלצה שלא יושמה בפועל.

למרות הכאבים, המשיך הלוחם לשרת באופן מלא, תוך החמרה הולכת וגוברת של מצבו הרפואי. לאחר שחרורו עבר בדיקות דימות שאובחנו בהן שינויים ניווניים בגב התחתון ובלטי דיסק.

קצין התגמולים דחה את בקשתו להכרה בנכות, בהתבסס על חוות דעת מומחה מטעמו שקבע כי מדובר בשינויים טבעיים שלא נגרמו כתוצאה מתנאי שירותו הצבאי. לעומתו, מומחה מטעם החייל – קבע כי קיימת זיקה ישירה בין תנאי השירות, שכללו מאמצים פיזיים חריגים ונשיאת משקלים גבוהים, לבין הנזק בעמוד השדרה. המומחה הפנה למאמרים רפואיים ולמסמכים של המכון לבטיחות וגהות, מהם עולה כי עומסים מהסוג שנשא החייל מגבירים את הסיכון לפגיעות בגב התחתון, במיוחד בגיל צעיר ובתחילת דרכו של חייל לוחם.

החייל ערער על החלטת קצין התגמולים באמצעות עו"ד שושנה מלסה, ממשרד עו"ד מרקמן טומשין ושות', לבית משפט השלום הבאר שבע המשמש כוועדת ערעור לפי חוק הנכים, ובית המשפט העדיף את חוות הדעת של החייל על פני זו של קצין התגמולים.

בית המשפט ציין כי חוות הדעת מבוססת על עובדות פרטניות ועל התייחסות ספציפית לשירות הקרבי שעבר, לעומת חוות הדעת הכללית של מומחה מטעם קצין התגמולים שהתבססה על מחקרי אוכלוסייה. בנוסף נקבע כי גרסת החייל הייתה מהימנה, עקבית ומתועדת בתלונות חוזרות לאורך השירות.

על רקע זה פסק בית המשפט כי מתקיים קשר סיבתי רפואי ומשפטי בין תנאי השירות לבין הנכות, והורה לקצין התגמולים להכיר בו כנכה צה"ל. בנוסף, חויבה המדינה לשלם לחייל הוצאות משפט ושכר טרחת עורך דין בסך של 15,000 ש"ח. קביעת שיעור הנכות וגובה הקצבה תיעשה על ידי ועדה רפואית אליה עתיד להגיע החייל. בהתאם לקביעת הוועדה הרפואית יקבעו התגמולים להם יהיה זכאי.

עורכת הדין שושנה מלסה, משרד מרקמן טומשין: "לצערי, ההכרה בלוחמים לא תמיד קלה ונדרשנו במקרה הזה לעבור כברת דרך ארוכה, שכללה ניהול הליכים משפטיים, על מנת להוציא את הצדק לאור. צריך להבין שאופי השירות של לוחמים הוא חריג בנוף התעסוקתי, ואינו תואם לאופי עבודה רגיל של הרמת משקלים, לנוכח ייחודיות השירות הצבאי עמו מתמודדים החיילים שלנו".